
Longtemps considérée comme une ressource inépuisable, pure et gratuite, l’eau potable est aujourd’hui de plus en plus rare, polluée et chère. Dès lors, comment gérer au mieux les ressources disponibles, sans gaspillage ? Car celle que l’on nomme l’« or bleu » est en passe de devenir un enjeu stratégique dans certaines régions du monde. Va-t-on alors vers la création d’un marché mondial de l’eau où, bientôt, nous achèterons de l’eau comme nous achetons du pétrole ? En un mot, l’eau, élément vital chargé de nombreux symboles, peut-elle être considérée comme une marchandise banale ? Le point sur la question dans ce dossier...
L’eau est un composé chimique simple, liquide à température et pression ambiantes. À pression ambiante, l’eau est gazeuse au-dessus de 100 °C et solide en dessous de 0 °C. Sa formule chimique est H2O, c’est-à-dire que chaque molécule d’eau se compose d’un atome d’oxygène et de deux atomes d’hydrogène.
L’eau se trouve presque partout sur la Terre et est vitale pour tous les organismes vivants connus. Près de 70% de la surface de la Terre est (...)
Il existe deux méthodes principales d’épuration des eaux, qu’il s’agisse d’eaux usées ou d’eaux destinées à la production d’eau potable.
Les filières biologiques font appel aux micro-organismes naturellement présents dans le milieu naturel pour dégrader la pollution. L’apport d’oxygène peut être naturel (le vent) dans les petites installations de lagunage, ou artificiel (turbines par exemple) dans les usines de dépollution.
Les bactéries (...)
L’eau peut être une question de vie ou de mort. Y avoir accès en qualité et en quantité satisfaisantes constitue donc un droit humain fondamental à ne pas marchander. Comme le rappelle M. Chemillier-Gendreau, « la protection de l’humanité et de ses conditions de survie est un absolu sur lequel aucune transaction n’est admissible » [1]
Toutefois, l’eau est aussi, depuis toujours, au coeur d’enjeux majeurs ayant pour noeud la détermination de son statut : À qui (...)
Les rivières et fleuves constituent souvent les frontières naturelles entre les nations. Parfois, ils constituent un enjeu stratégique et tactique entre pays. Le fleuve, limite entre les nations, est un lieu privilégié d’affrontements : on le traverse pour envahir le voisin ! Le cours d’eau est aussi un lien privilégié entre les pays. L’exemple du Rhin est significatif. Durant des siècles, il s’est trouvé au centre de civilisations, il a été un lieu de (...)
La pollution de l’eau tue dix millions de personnes par an dans le monde d’après un communiqué de presse de la WWF. (1ère Organisation mondiale de protection de la nature)
La dégradation de la ressource en eau n’épargne pas la France. Par exemple : depuis 30 années, 50% des zones humides de l’hexagone ont disparu. Quand aux milieux aquatiques, déjà gravement pollués par les nitrates, fluors et les pesticides, ils sont en plus dénaturés par les barrages, les digues (...)
La réaction de Maillard a une importance capitale dans toutes les situations où l’on trouve de la matière en décomposition : sols, eaux, sédiments, boues d’épurations, etc. Dans les sols, elle donne lieu à l’humus de couleur brune que l’on observe près de la surface (photo), notamment dans les sols forestiers. Ce brunissement est dû à la réaction de Maillard des produits de la dégradation des plantes (tiges, feuilles, racines) et des organismes du sol : vers, (...)
A l’attention de nos élus politiques et des fonctionnaires responsables soucieux du concept de développement durable
Toute la législation européenne sur l’eau est basée sur un concept erroné, celui qui fait payer les usages de l’eau à la place de la pollution.
Une législation dont l’objectif est la protection de l’environnement doit réaliser l’application la plus stricte du principe du pollueur-payeur. Il n’y a pas d’autre moyen vraiment (...)
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La directive Nitrates, transposée par les décrets du 27 août 1993 et 10 janvier 2001, engage à définir les zones où l’activité agricole est l’origine principale de la pollution de l’eau par les nitrates (zones vulnérables), et à mettre en œuvre, au cas par cas, des mesures techniques pour réduire les pertes d’azote par les sols (programmes d’action).
Dans le même temps, elle prévoit (...)
Sécheresse persistante au Sahel
Depuis une trentaine d’années, la région du Sahel, en Afrique de l’ouest, subit une sécheresse sans précédent. C’est la conclusion d’une étude récente menée par des chercheurs de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) à partir de mesures pluviométriques collectées pendant plus d’un siècle (de 1896 à 2000) [1]. Cette sécheresse persistante s’est traduite par une désertification accrue de la région : (...)
D’après le petit dictionnaire « Larousse », épurer, c’est : « rendre pur, plus pur. Exemple : épurer l’eau. » Purifier, c’est : « débarrasser des impuretés. Exemple : purifier l’eau ».
Quand on parle d’épuration des eaux usées urbaines, il n’est pourtant pas question de les rendre pures, mais plutôt d’en retirer le plus de déchets dont on l’a chargée pour les évacuer. Ces définitions du sens commun de ces mots ont l’inconvénient (...)
I - Contexte national et international
Dans une conception exclusivement hydrologique, la ressource en eau renouvelable est identifiée au seul écoulement moyen globalisé pour un territoire donné, sans se préoccuper des critères d’exploitabilité par les utilisateurs.
La disponibilité annuelle d’eau en France (tab. I, ci-après) par habitant, de 3 295 m3/personne/an, est voisine de celle observée en Italie, mais nettement supérieure à celles observées en Allemagne, en Espagne, en (...)
Dans le monde, 1,1 milliard d’êtres humains n’ont pas accès à l’eau potable. Les besoins en eau iront encore en augmentant. Les multinationales telles que Vivendi Environment ou Suez Lyonnaise en France et RWE en Allemagne distribuent l’eau potable à quelque 360 millions d’habitants. Les perspectives économiques de la branche « eau potable » sont visiblement très bonnes, d’autant que les entreprises de ce secteur enregistrent des taux de croissance (...)
La qualité de l’eau du robinet
En France, nous avons la chance d’avoir de l’eau potable. Sur notre planète, en effet, plus d’un milliard d’hommes en ont moins de 20 litres par jour, ce qui est très peu pour vivre.
Dans notre pays, 70% de l’eau potable distribuée est puisée dans les nappes souterraines, par forage ou aux sources. Le reste provient des eaux de surface : lacs et rivières.
Tous ces gisements sont renouvelables : la pluie et la neige (...)
Aujourd’hui, bien rares sont les régions du monde épargnées et les milieux aquatiques continentaux non pollués.
On estime ainsi que la moitié des fleuves et des lacs européens et nord-américains est gravement polluée. Moins connue, la situation dans les pays en développement ne serait pas meilleure. Selon les experts du Conseil mondial de l’eau, dans un rapport élaboré pour le deuxième Forum mondial de l’eau (mars 2000, La Haye), seuls « deux des principaux fleuves (...)